Votre enfant a des difficultés à s’endormir le soir et vous envisagez de supprimer la sieste ? Avant de prendre une telle décision radicale, lisez ceci.
C’est un fait bien connu : les enfants ont besoin de plus de sommeil que nous, les adultes. Les siestes, surtout lorsqu’ils sont tout petits, sont nécessaires au bon développement physique et mental des enfants. Ce moment de repos associé à un sommeil de qualité la nuit permet à leur cerveau de bien assimiler tous les nouveaux apprentissages. Toutefois, aussi essentielle soit la sieste, les besoins de repos en journée varient d’un enfant à l’autre. Ainsi, face aux difficultés que certains enfants rencontrent pour s’endormir le soir, beaucoup de parents se demandent s’il faut supprimer la sieste. Pour ceux dont cette idée leur aurait traversé l’esprit, la pédiatre Catherine Salinier, membre de l’Association française de pédiatrie ambulatoire, tient tout d’abord à souligner, comme le rapporte un article publié sur le site Magicmaman : « Un enfant n’a pas le rythme de sommeil équivalent à celui d’un adulte. Il a besoin de beaucoup de sommeil et n’est pas capable de rester éveillé toute une journée ». Elle rappelle ensuite les bienfaits de la sieste sur l’enfant : « La sieste permet le repos du corps mais surtout le repos de l’esprit. L’activité cérébrale est modifiée pendant le sommeil et souvent permet une meilleure concentration et une meilleure attention au réveil ».
Alors comment faire si votre enfant peine à s’endormir le soir ? La pédiatre explique que la durée de la sieste peut influencer le sommeil de l’enfant le soir venu. En effet, bien que Catherine Salinier assure que celle-ci est essentielle au bon développement de l’enfant, il est important de prendre en considération sa durée : « Une à deux heures suffisent, un peu après le repas pour laisser du temps à la digestion ». Et de préciser l’importance d’instaurer une routine : « Il faut que se soit pratiquement toujours à la même heure. On ne ferme pas les volets complètement mais assez pour être dans la pénombre, on ne déshabille pas l’enfant, on ne le met pas en pyjama, mais on lui enlève tout vêtement qui peut le gêner et puis on l’accompagne dans son endormissement ». Elle souligne également qu’éliminer complètement la sieste pourrait perturber le rythme de sommeil de l’enfant : « Supprimer cette sieste ne va faire que désynchroniser son rythme de sommeil et l’énerver davantage. Il n’est pas du tout dit qu’il s’endorme mieux le soir. Au pire, il va passer une très mauvaise soirée parce qu’il sera très fatigué et finira par s’endormir d’épuisement, ce qui n’est pas forcément un sommeil suffisamment réparateur ».
Supprimer la sieste lorsque votre enfant peine à s’endormir le soir : bonne ou mauvaise idée ?
La pédiatre déconseille donc fortement de supprimer la sieste et suggère plutôt de raccourcir sa durée si l’enfant éprouve des difficultés à s’endormir le soir. Toujours selon cette dernière, les problèmes d’endormissement de l’enfant le soir pourraient être liés à d’autres facteurs que la sieste. Elle précise : « Les problèmes de sommeil le soir peuvent être dus à des inquiétudes, une vie trop trépidante, un non respect de ses horaires, des soucis familiaux, des disputes…Tout ce qui perturbe une vie d’enfant et qui fait qu’elle n’est pas sereine puisque pour arriver à s’endormir, pour avoir un bon rythme de sommeil, il faut être serein ». Si la pédiatre suggère de diminuer le temps de sieste en cas de difficulté à l’endormissement le soir, elle encourage aussi les parents à investiguer sur les éventuelles causes de ces difficultés. Catherine Salinier rappelle enfin que le fait de communiquer avec son enfant permet également de mieux comprendre ses réticences à s’endormir pour trouver des solutions adaptées pour aider votre enfant à dormir de nouveau comme un bébé !